© lipetsk-zoo.ru
Более 35 лет назад в живописном уголке Нижнего парка, в самом центре Липецка, была организована станция юных натуралистов. Школьники со всего города съезжались сюда, чтобы научиться ухаживать за животными, послушать рассказы о них. Кролики и крысы, морские свинки и хомяки, черепахи и попугаи были первыми питомцами детворы. А когда станцию посетил председатель горисполкома Николай Георгиевич Яхонтов, то и определилось место строительства зоопарка. Идею поддержал его заместитель, Вадим Николаевич Скопинцев, пообещав достать для будущего зоопарка оленей, кабанов, птиц. Управлению лесного хозяйства заказали сруб под конюшню. Установили вагончик для сторожа.
Идея строительства зоопарка возникла задолго до его появления. Когда в 1971 году Николай Георгиевич Яхонтов был в туристической поездке в Египте, вместе с группой строителей он посетил Каирский зоопарк. Там-то он и пришел к окончательному выводу: зоопарку в Липецке быть. На заболоченном участке Нижнего парка был создан прекрасный уголок природы, который радует жителей города по сей день.
В том же 1971 году приехал цирк, в котором работал дрессировщиком Анатолий Анатольевич Крепышов. Яхонтов предложил ему возглавить строящийся зоопарк. Взяв с собой медвежат и несколько других животных, Крепышов остался в Липецке и стал первым директором зоопарка.
Сначала соорудили клетки для медведей, пристроили к ним берлоги, заасфальтировали дорожки. Появилось много энтузиастов, которые безвозмездно выполняли работы по строительству и уходу за животными. Многие липчане приносили домашних птиц и зверей. Создание зоопарка стало поистине общегородским делом.
Официальным днём создания Липецкого зоопарка считается 6 ноября 1973 года, когда вышло в свет распоряжение Министерства культуры РСФСР об образовании первого в Центральном Черноземье зоопарка.
В течение многих лет зоопарк исправно служил на радость липчанам и гостям города. Но наступили и для него тяжёлые времена. В
Однако мэру города А. И. Савенкову удалось отстоять зоопарк. Он принял на работу Александра Ивановича Осипова и назначил его директором зоопарка. Этот человек оказался, как принято говорить, не робкого десятка. Талантливый организатор, специалист по сельскому хозяйству, наконец, просто честный человек, который буквально спас зоопарк. Не считаясь со временем, он работал за мизерную зарплату. При нём началось второе рождение зоопарка. За последние десять лет сделано было немало. Александр Иванович сумел организовать ремонт и реконструкцию существовавших вольеров, построить для каждого вида копытных и птиц новые добротные помещения. Сделано всё это с помощью липчан, которые любят зоопарк, посещают его. Именно выручка от продажи билетов позволила провести такие большие преобразования.
Сегодня количество видов составляет более 300, а число экземпляров превышает 3000. Будущее обнадёживает и вдохновляет — зоопарк расширяется и благоустраивается. Сейчас зоопарк — не только достопримечательность города. Он выполняет воспитательную функцию для детей и молодёжи. За 2007 год Липецкий зоопарк посетили около 200 тысяч человек, или в среднем более 500 человек в день!